Étaules

Étaules est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 857 habitants pour une superficie de 12,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

Le nom d’Étaules trouve son origine dans une forme plurielle du vieux français *estaule*, désignant à l’origine une écurie ou une étable, parfois une auberge. Selon Jean-Marie Cassagne et Stéphane Seguin, auteurs d’un ouvrage sur l’étymologie des localités de Charente-Maritime, ce terme dériverait lui-même du latin *stabula*, évoquant d’abord un lieu destiné au bétail avant d’évoluer vers la notion de relais de poste. Cette même racine latine explique l’appellation de plusieurs communes françaises, telles qu’Étaules en Côte-d’Or, Étaule dans l’Yonne ou encore Étauliers, située à environ soixante kilomètres au sud d’Étaules, dans le département voisin de la Gironde.

Sous l’Ancien Régime, Étaules, alors parfois appelée Maine-Étaules, n’était qu’un modeste hameau parmi d’autres. Jusqu’au début du XVIIIe siècle, le cœur de la paroisse se trouvait plus au sud, sur l’île de Paradis. La paroisse portait le nom de Notre-Dame-de-L’Isle, ou Paradis, comme en témoignent les textes anciens et la carte des côtes de France dressée par Robert de Vaugondy en 1778. Après la Révolution, la commune prend successivement les formes Ettaule, Étaule avec un *e* accentué mais sans *s* final en 1801, avant d’adopter définitivement la graphie actuelle Étaules. Le terme « maine », présent à plusieurs reprises dans la commune, remonte au Moyen Âge et provient du latin *mansus*. Il désignait un domaine agricole concédé par le seigneur à des paysans. Ainsi, le « Maine-Simon » doit probablement son nom à un certain Simon, premier occupant de ce terrain. Le hameau de Chassagne tire son appellation du vieux français, où il signifie « chênaie ». Quant au lieu-dit « Les Brandes », il renvoie à la brande, une végétation composée de broussailles et de pelouses arides.