Saint-Augustin

Saint-Augustin est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 521 habitants pour une superficie de 18,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

Le nom de cette commune renvoie à Augustin d’Hippone, saint auquel la paroisse initiale a été consacrée. La première trace écrite de Saint-Augustin apparaît dans une charte datant de 1075 à 1083. Sous la Révolution, elle a brièvement porté le nom de La Forêt pour effacer toute référence religieuse liée à l’Ancien Régime. Aujourd’hui, la municipalité utilise officiellement le nom de Saint-Augustin, bien que Saint-Augustin-sur-Mer soit privilégié dans sa communication et sur son site internet. Cette appellation, non officielle mais ancienne — attestée dès le XVIIIe siècle sur la carte de Cassini —, s’explique par la proximité historique de la commune avec un golfe marin nommé Barbareu, aujourd’hui transformé en marais. Autrefois en bord de mer, Saint-Augustin n’a plus d’accès direct à l’océan.

Les traces d’occupation humaine sur ce territoire remontent à une période très reculée, avec la découverte d’ateliers gaulois dédiés à l’extraction du sel. À cette époque, une partie du territoire était recouverte par un vaste golfe marin appelé golfe d’Arvert, plus tard désigné sous le nom de golfe ou étang de Barbareu. La méthode employée consistait à chauffer l’eau de mer dans de petits récipients en terre cuite jusqu’à évaporation complète, puis à briser ces contenants pour en extraire des pains de sel. Cette denrée, rare et précieuse, servait souvent de monnaie d’échange, d’où l’origine étymologique du terme salaire. Cette pratique, répandue dans toute la région, se retrouve notamment dans la presqu’île d’Arvert, celle de Marennes et sur les rives de la Gironde.